Oui, mais...

Jour J moins 3… Je rentre en France lundi soir… Je devrais me réjouir de rentrer… Oui, mais…

Hier soir, je suis passé à la boutique de Mazou, c’est un défilé sans fin, car c’est la dernière journée pour avoir bonus ! 200% de bonus sur Celtel, 100% sur Telmob… rien sur Telecel… "Sap, sap", "vite, vite", avant minuit ! Il ne faiblit pas, même s’il est ‘rhumé’, il fait froid avec l’arrivée des pluies, il faut dire… pour nous !

Cet après-midi, le chauffeur de taxi qui m’emmène en ville ‘vous êtes une belle femme’… Pour couper court, j’assène que je suis mariée, mais voilà, mal m’en prend… ‘mais vous n’avez pas encore d’enfant ? il y a un problème ? pourtant vous faites fouka fouka ?’… Oui, mais…

Sur le chemin du retour, je suis encore à quelques six-mètres de chez moi, je ne connais pas bien les habitants par ici, mais une jeune femme souriante sur son vélo m’interpelle ‘Laetitia, tu ne demandes pas de nouvelles de notre Guibi ?’… Je ne la reconnais pas, mais oui, bien sûr que je veux des nouvelles de Guibi, un petit voisin de 14 ans qui a quitté le quartier il y a près d’un an. Guibi n’allait pas à l’école, la maman de Guibi n’avait pas d’argent, Guibi a volé une poule, et mal lui en avait pris… Des conciliabules au sommet avaient eu lieu à l’époque, ‘il avait volé, oui, mais il avait faim…’ Personne ne m’a écouté bien sûr, moi et mes idées de Blanche ! Et il est parti comme apprenti chez un menuisier. J’apprends que maintenant il travaille dans une boutique qui vend des vêtements non loin du marché de Paag Layiri…

J’arrive près de chez moi, un trio pas plus haut que trois pommes se jette dans mes jambes, René, Madi, Fadel… Ils ont fabriqué un masque qui ne paie pas de mine, un vieux carton, deux trous, un bout de ficelle… mais quelle fierté ! Ils sont couverts de boue, moi aussi maintenant, mais on s'en fiche, c'est tellement bien qu'il pleuve!

Toutes ces petites histoires qui ne riment à rien pour d’autres, mais me donnent le sentiment que j’appartiens un peu à ici… A l’idée de partir 2 mois loin de ces sourires, de cette poussière rouge et de cette odeur de soumbala dans l’air du soir… Je me sens toute nostalgique…

Croire... Believe...

Adama habite à deux 'six-mètres' (noms des petites ruelles en terre icic au Burkina) du très célèbre Hadj-dont-je-ne-connais-pas-le-nom qui est décédé à l'âge de... 137 ans!! Tout le monde en parle dans le quartier. Si, si, 'il a connu les années 1800' m'assure-t-on, il est parti à la Mecque à pied, 3 ans aller, 3 ans retour... avec 40 francs en poche... Ceci expliquerait donc cela!
Adama n'est pas peu fier d'avoir un voisin aussi prestigieux! Je lui ai demandé si les funérailles avaient eu lieu... Pas encore, il faut attendre le meilleur jour pour le sacrifice... Donc musulman, mais aussi animiste, il avait mis toutes les chances de son côté ce monsieur!

Adama lives a couple of streets (well mud paths!) away from the very famous Hadj-whose-name-I-forgot, and who recently died at the age of 137 years old!!! Everyone is talking about it around here. 'He knew the 1800s ', have I been assured, and he went to Mecca by foot, 3 years to get there, and 3 years back, with only 40 francs in his pocket... This would explain it!
Adama is quite proud of this famous neighbour! I asked him about the funerals, they had not taken place yet, waiting for the best day for the sacrifice to take place... So muslim and animist, definitely a wise man who took no risk!

A Greener Future

Climatic conditions seem to be getting worse with global warming, deforestation and the advance of the desert. The government and development agencies have invested in environmental protection and in reforestation programmes, but wood is increasingly scarce - being sought for daily life in cooking as well as for building. Experiments with alternatives for cooking fuel and for building materials inevitably meet resistance because of cost, inconvenience, and reluctance to leave tradition.

Maybe there is the beginning of an answer with these stoves that are built around the traditionnal 3 stones using only local material and consume up to 50% less wood...
And there is a glimmer of hope seeing the children playing at building economical stoves, just like their mums...

4 1/2 funerals and 1 christening

May was one of those months, when I started to realise, how the extended family in West Africa is such an important element in sad and happy times. I spent some time visiting people, who'd lost a child or a relative, I also was invited to a christening... Most of my friends here spend every single weekend doing the rounds of friends and family, this is a nice sign of solidarity and that family ties are strong, but also a huge financial and social pressure.

Maybe because the heat lasted longer this year and people got weaker, maybe because the longer you stay, the more people you know, the more statistics come into life... and death stroke many times in May. Mariam eight month-pregnant lost her baby and her mind, she is slowly getting back to her old self... Matthieu's wife at work also delivered a still-born baby but people were quite ruthless over the matter, he already had 5 kids you understand, this was highly irresponsible anyway to plan a 6th child. in this world... A colleague lost her older sister, tis was vry sudden and sad, she was only in her 50s, but bluntly looking at numbers, over the average life expectancy of 45... Adama, my dear gardner and guardian at home lost his little girl Rosalie, she was 18 months... In all cases, money could have swung it, money to get diagnosed earlier, money to take a cab to the hospital, money to get to a better health center, money to buy the syringes, disinfectant and all you need to get operated, this all has to be bought in advance and brought to the doctor to use.

I learnt along the way, mournings go on for 3 days for a boy, 4 for a girl, if it's an adult that dies, celebrations will involve music, singing and many more rituals and for a child, people get buried within hours of passing away, it's always a rushed affair, but then masses go on for weeks and years later, when people see a coffin being taken to the cemetery, they will stop and stand up by the side of the road paying their respect... Well, I did not learn that much in retrospect, but I am looking forward to reading a friend's thesis on funeral rites in Burkina Faso, I am guessing, I'll learn a lot about life in her essay in a round-about way!

1/2 a funeral occured in my street as well, as our friend Ali, who is in his 20s, a fashion conscious hairdresser and amateur musician collapsed one morning and lost consciousness, he was taken away, the word went around that it was malaria... People started coming to the house to give their condolences, kids were in tears, as he is like an older brother to them all, but he came back, weak and tired, but still with us and still dreaming about one day recording an album!

Now Kevin's christening... (Kevin being the young victim of too many TV novellas being shown, on burkinabé channels and kids starting to being christened Owen, Johnny and Sandra, rather than Aïsha, Pélagie and Cheick). This was a good party! Mass was at 6am at the Cathedral, where hundreds other adults and children had been christened in May, the peak season for it, then it was back to their little home in Nagré for some food, dolo, a local millet beer and cokes! The women cooked kilos of rice, beans and fish, people kept dropping by all day, family and friends, they were served some food and drinks and carried on to another christening or wedding... Dolo helping, people got very loud and funny, but there was no music and no dancing this time. Everyone was very smartly dressed, some in 'pagnes' , local pieces of fabrics, specially printed for the occasion and quoting a passage of the gospel.

Place de la Femme

Je n'avais jamais célébré le Journée de la Femme avant de vivre au Burkina Faso, mais l'an passé à Saaba et cette année à Koubri, j'ai pu constater que les festivités battaient leur plein pour cette fête nationale. Une lueur d'espoir dans un pays, où les droits de la femme sont trop souvent violés?

Difficile à croire si vous êtes, bien loin de la Place des Grands Hommes, Place de la Femme à Bobo Dioulasso, seconde ville du pays, où trône cette statue...

Mais pas impossible, si vous discutez avec ces femmes burkinabé à Koubri qui se battent sans relâche pour se faire une place meilleure dans la société burkinabé pour elles et leurs filles, grâce notamment à la microfinance. (lire sur le blog d'Entrepreneurs du Monde La Femme à l'honneur au Burkina Faso)

'On ne naît pas femme, on le devient', Le Deuxième Sexe (Simone de Beauvoir)

20 little things and signs that London is a long way away!

1. I wake up everyday at 5am to the sound of the Mosque nearby

2. I feel cold, when the temperature drops below 30C

3. A tee-shirt, a wrapped around piece of fabric and some plastic flip-flops have become everyday casual clothes… why did I ever wear socks already?

4. Nescafé tastes better with three sugars and tea is Lipton with half a green lemon

5. I eat a plate of benga* for breakfast and don’t think twice about a chocolate croissant

6. I jam in the back of a green taxi next to two ladies, one old man and a baby, the windscreen is held by brown bits of cellotape, the doors open from the outside...

7. Degué** in a bag has replaced 'tall skinny latte' in a stiro foam cup

8. I don’t mind the bus being delayed one hour, as we are waiting for the incoming bus to arrive, so we can take its batteries and get going, what was so terrible already about sitting on the Northern Line with a copy of Metro?

9. Overtake a donkey cart to work, then a motorbike covered in 60 fluffy chicken hanging by their legs, then a camel...

10. I wait until the end of the month, to get a Telmob bonus to recharge my mobile phone

11. The smell of soumbala coming from the neighbours courtyard on a Sunday evening has replaced the smell of BBQ sausages

12. It seems more obvious to carry stuff on your head than in a backpack, although I could never get it right… It seems easier to carry kids in your back, and gravity here means they never ever fall, just cling on to their mums’ backs…

13. Reading McCarthy’s Bar, listening to Damien Rice or watching movies on my pc is an exotic way to spend a Saturday afternoon

14. Everything slowly but surely takes the colour red from the dust, books, clothes, walls, my lungs I fear…

15. Going to a meeting in a UN building and taking the lift feels… exciting and strangely corporate!

16. I keep old papers for my next door neighbour to wrap the little doughnuts she bakes in the street in

17. Geckos and lizards have replaced cats and pigeons in the garden

18. Mangoes and papayas vs raspberries and rhubarb

19. I worry the price of tomatoes has doubled since last month, but can’t remember the price of an Oyster card

20. The shelves are empty at the lebanese Supermarket… "No milk today… my love has gone away…"

* Red beans

** Sugary yoghurt with semolina or millet

La Rivale

A l'attention de mes quelques rares lecteurs burkinabé, et des milliers de fans de cinéma du Fespaco, qui sont à Ouagadougou cette semaine, à vos agendas!

Projections de La Rivale: mardi 3 mars au cinéma Neerwaya à 22h30, jeudi 5 mars à 21h00 et dimanche 8 mars pour la journée de la femme à 19h00 et 21h00 au cinéma Wentenga.

J'attends demain pour le voir sur grand écran, mais l'enthousiasme du réalisateur Edouard Carrion et de l'actrice principale Laurentine Milebo que j'ai le plaisir d'héberger cette semaine est contagieux! Laurentine est particulièrement impliquée aux côtés des femmes et en particulier celles de sa communauté, du Congo Brazza, Edouard lui cherche à sortir des sentiers battus et veut porter un regard sincère et pertinent sur les réalités que peut vivre la diaspora africaine en France, sans misérabilisme ou stéréotype.
La Rivale traite du thème des mariages arrangés et de la polygamie, un sujet d'actualité dans ces comunautés et encoe plus ici en Afrique, il sera donc très intéressant de suivre les débats après les projections. J'espère que vous serez nombreux à vous joindre à nous! Et pour ceux qui ne sont pas à Ouagadougou, le DVD est en vente dans toutes les bonnes FNAC!

Bon Festival!

SYNOPSIS: Un couple de restaurateurs africains, Prudence (Laurentine MILEBO) et Maurice (Claude Alexandre ECLAR), vit heureux en France jusqu’au jour où les parents de Maurice le marient à son insu à Thérèse (Tatiana ROJO), une jeune fille du village sous le prétexte que Prudence ne peut lui donner de descendance. A l’arrivée de Thérèse en France, Maurice, sur les conseils d’un ami Papa Simon, (Marius YELOLO) décide de la faire passer pour sa cousine afin de ménager Prudence. Cette idée va cependant vite montrer ses failles...